Распространенное представление, во многом сформированное культовым турецким сериалом «Великолепный век», изображает решение султана Сулеймана I Великолепного поселить Хюррем-султан около себя в главном дворце Топкапы как кульминацию романтической привязанности, пошатнувшую многовековые традиции. По этой интерпретации, султан якобы принял беспрецедентное решение — распустил гарем и изменил устоявшийся порядок исключительно из-за своих чувств к Хюррем.
Однако анализ исторических фактов, в том числе свидетельств европейских дипломатов, находившихся в Стамбуле в то время, предлагает другую, более прозаическую картину событий. Действительно, Хюррем-султан переместили из Старого дворца, традиционного места проживания гарема, в Топкапы, и сам институт гарема сильно изменился. Тем не менее, первопричиной этих трансформаций стало не столько стремление султана доказать свою любовь, сколько трагедия, последствия которой потребовали немедленных и решительных шагов.
Главным событием, ставшим пусковым механизмом изменений, стал разрушительный пожар в Старом дворце. Он произошел примерно в 1540 году. Об этом инциденте писали французский дипломат Жан де Ла Форе и венецианский посол (баило) Пьетро Брагадин в своих донесениях.
Пламя серьезно повредило строения Старого дворца, уничтожило не только жилые помещения, но и почти все имущество его обитателей, в том числе личные вещи Хюррем-султан. Резиденция, где жили сотни наложниц, слуг и евнухов, оказалась фактически непригодной для дальнейшего использования.
Перед султаном Сулейманом встала задача немедленно куда-то переселить значительную часть своего двора. Новый дворец Топкапы, который был основной административной и жилой резиденцией султана, изначально не проектировался для размещения такого большого количества людей, какое традиционно было в гареме. Это обстоятельство привело к формальной реорганизации гарема.
Вопреки распространенному мифу, Сулейман не распускал гарем в романтическом порыве. Решение принималось по необходимости, возникшей из-за пожара. По данным исторических хроник, самых способных и образованных девушек из гарема отдали замуж за влиятельных османских сановников. Это являлось обычной практикой для расширения связей и поощрения верных слуг. Остальных триста человек отпустили, дав вознаграждение и даровав вольную.
Те же немногие, кто в результате перебрался в Топкапы, были, по данным некоторых источников, отобраны при непосредственном участии самой Хюррем-султан. Их размещение во дворце султана сопровождалось введением новых, более строгих правил проживания и функционирования.
Несмотря на эти изменения, посещение покоев султана наложницами, соответствующее канонам Османской империи той эпохи, полностью не упразднили. Однако, по данным исследователей, этот процесс отныне проходил под более пристальным контролем и, скорее всего,с негласного или явного одобрения Хюррем, чье влияние при дворе после переезда в Топкапы еще сильнее упрочилось. Таким образом, трагедия пожара, а не исключительно романтика, стала определяющим фактором, который привел к кардинальным изменениям в структуре османского двора и усилению позиций Хюррем-султан.
После переезда Хюррем в Топкапы и дальнейшего возведения для нее покоев, этот прецедент положил начало постепенному переносу всего гарема в главный султанский дворец, что окончательно закрепилось при последующих правителях. Это изменило не только архитектурный облик Топкапы, но и динамику власти внутри династии Османов.
