Ученые из Шотландии, США и других стран обнаружили, что металлические минералы на дне океана могут вырабатывать кислород. Открытие бросило вызов представлениям о том, что гидросферу Земли насыщают кислородом только фотосинтетические организмы (водоросли и фитопланктон). Исследование появилось в научном журнале Nature Geoscience (NatGeo).
Газ, который выделяют глубинные породы, получил название «темный кислород», поскольку он появляется без света Солнца на глубине около четырех километров.
Как отметили эксперты, кислород производят полиметаллические конкреции — естественные минеральные отложения на морском дне. Они содержат кобальт, никель, медь, литий, марганец и другие ценные элементы.
Ученые случайно сделали открытие во время изучения морского дна в зоне Кларион-Клиппертон — горного подводного хребта на северо-востоке Тихого океана. Когда датчики зафиксировали появление кислорода, вначале исследователи предположили, что оборудование неисправно. Однако содержание газа подтвердилось во время последовавших проверок.
При дальнейшем исследовании выяснилось, что кислород образуется в результате электрохимической реакции, происходящей при контакте ржавчины с соленой водой.
Для расщепления морской воды достаточно напряжения в 1,5 вольта. Отдельные конкреции могут достигать напряжения до 0,95 вольта. Объединяясь в кластеры, они производят достаточно мощный ток для разложения окружающей жидкости на кислород и водород.
Ученые отметили, что открытый природный механизм может иметь важное значение для насыщения кислородом глубин океана.