Первый капитан атомного ледокола «Ленин» Павел Пономарев родился в Архангельской области, в крестьянской семье 12 июня 1896 года. В 1928 году он стал старшим помощника капитана ледокола «Красин». В июне судно отправилось на помощь экспедиции Умберто Нобиле, участники которой застряли во льдах Арктики близ архипелага Шпицберген, рассказал в своем telegram-канале глава Мурманска Игорь Морарь.
Тогда для оказания помощи экипажу дирижабля «Италия» направили 22 судна шести стран мира, но прибыл только «Красин». При этом ледокол был поврежден глыбами льда. Павел Пономарев спустился под воду, чтобы осмотреть поврежденные винт и рулевое устройство. Выживших членов экспедиции подняли на борт «Красина». Затем ледокол отправился в Норвегию на ремонт.
Однако в это время с немецкого пассажирского лайнера «Монте Сервантес» пришла радиограмма: судно оказалось вблизи Шпицбергена и получило пробоины. На борту лайнера находились 1,5 тысячи пассажиров и 318 членов экипажа. «Красин», несмотря на повреждения, сменил курс и пришел на помощь, сопроводив «Монте Сервантес» до Хаммерфеста.
В эпоху Великой Отечественной войны на капитанском мостике ледокола «Сталин» Павел Пономарев обеспечивал проводку конвоев в беломорских льдах. В один из налетов гитлеровской авиации ледокол был серьезно поврежден, а его командир контужен. После лечения капитан снова поднялся на мостик и возглавил операции ледоколов в Балтийском море.
Павел Пономарев был награжден тремя орденами Ленина, орденами Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, «Знаком Почета», Отечественной войны 2 степени, многими медалями и многочисленными наградами. Капитан являлся почетным полярником и работником морского флота. Его имя носит одна из улиц Мурманска.
